Der Mývatn-See liegt auf einem der aktivsten Abschnitte des Mittelatlantischen Rückens, wo die eurasische und die nordamerikanische tektonische Platte jährlich um zwei Zentimeter auseinanderdriften. Das flache Becken entstand vor 2.
300 Jahren, als ein basaltischer Lavastrom den Fluss Laxá aufstaute und einen 37 Quadratkilometer großen See bildete, der von Pseudokratern, wurzellosen Kegeln und weitläufigen Lavafeldern umgeben ist. Der Name bedeutet übersetzt Mückensee – ein Verweis auf die dichten Sommerschwärme von Zuckmücken, die das außergewöhnliche Vogelleben der Region ernähren. Mehr als 115 Vogelarten wurden hier registriert, darunter nistende Populationen der Büffelente, des Kragenentenerpels und des Odinshühnchens.
Für Kreuzfahrtpassagiere, die in Akureyri – Islands nördlicher Hauptstadt, 90 Minuten westlich auf dem Landweg – ankommen, bietet ein Landausflug zum Mývatn-See ab dem Hafen Akureyri die kompakteste Einführung in die vulkanische Architektur Nordislands. Die Route nach Osten führt durch das Gletschertal Fnjóskadalur, bevor sie zum Goðafoss abfällt, dem 12 Meter hohen hufeisenförmigen Wasserfall, wo laut der Saga der Gesetzessprecher Þorgeir Ljósvetningagoði im Jahr 1000 seine heidnischen Götzenbilder hineinwarf, um Islands Annahme des Christentums zu signalisieren. Hinter dem Goðafoss verwandelt sich die Landschaft von Farmland in raue Geologie. Das Kraterfeld Skútustaðagígar mit seinen falschen Kratern, die entstanden, als Lava über Feuchtgebiete floss und überhitztes Grundwasser die abkühlende Kruste sprengte, erhebt sich in moosbedeckten Kuppeln entlang des Südufers. Dimmuborgir – Dunkle Burgen – präsentiert ein 2.000 Jahre altes Labyrinth aus Lavabögen, Höhlen und eingestürzten Magmakammern, die Überreste eines Lavasees, der abfloss, während seine Oberfläche teilweise fest blieb.
Das Mývatn-Becken bleibt vulkanisch aktiv. Hverir, ein Solfatarenfeld an den Flanken des Námafjall-Rückens, stößt schwefelhaltigen Dampf durch Fumarolen aus und lässt grauen Schlamm in flachen Kesseln kochen, wobei die Oberflächentemperatur 100 °C erreicht. Das Vulkansystem Krafla, verantwortlich für die Mývatn-Feuer-Ausbrüche von 1724–1729 und die jüngsten Krafla-Feuer von 1975–1984, liegt fünf Kilometer nordöstlich. Víti, ein blau-grüner Explosionskrater in der Caldera der Krafla, füllte sich nach dem Ausbruch von 1724 mit geothermisch erwärmtem Wasser. Die Mývatn Nature Baths, die 2004 eröffnet wurden, beziehen mineralisiertes Wasser aus demselben geothermischen Reservoir, das das Kraftwerk Krafla antreibt, und bieten Kreuzfahrtpassagieren, die vor ihrer Hafenabfahrt Zeit haben, eine weniger besuchte Alternative zur Blauen Lagune. Jedes Element der Mývatn-Region – See, Krater, Lavafeld und heiße Quelle – dokumentiert Islands unvollendete geologische Geschichte, geschrieben in Basalt und Dampf statt in Eis.
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