Il Lago Mývatn sorge su uno dei tratti più instabili della dorsale medio-atlantica, dove le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana si allontanano di due centimetri all'anno. Il bacino poco profondo si è formato 2.
300 anni fa, quando una colata lavica basaltica ha sbarrato il fiume Laxá, creando un lago di 37 chilometri quadrati circondato da pseudocrateri, coni senza radici e vasti campi di lava. Il nome si traduce in "Lago dei moscerini", in riferimento ai densi sciami estivi di Chironomidae che sostengono la straordinaria avifauna della regione. Qui sono state censite più di 115 specie di uccelli, tra cui popolazioni nidificanti di quattrocchi, moretta arlecchina e falaropo beccosottile.
Per i passeggeri delle crociere che arrivano ad Akureyri — la capitale del nord dell'Islanda, a 90 minuti di strada verso ovest — l'escursione al lago Mývatn dal porto di Akureyri offre l'introduzione più concentrata all'architettura vulcanica del Nord dell'Islanda. Il percorso verso est attraversa la valle glaciale di Fnjóskadalur prima di scendere verso Goðafoss, la cascata a ferro di cavallo alta 12 metri dove, secondo la saga, il legislatore Þorgeir Ljósvetningagoði gettò i suoi idoli pagani nell'anno 1000 per segnare l'adozione del cristianesimo da parte dell'Islanda. Oltre Goðafoss, il paesaggio passa dai terreni agricoli alla geologia pura. Il gruppo di falsi crateri di Skútustaðagígar, formatosi quando la lava è fluita sopra le zone umide facendo esplodere l'acqua sotterranea surriscaldata attraverso la crosta in raffreddamento, si erge in cupole coperte di muschio lungo la sponda meridionale. Dimmuborgir — "Castelli Oscuri" — presenta un labirinto di lava vecchio di 2.000 anni fatto di archi, grotte e camere magmatiche crollate, i resti di un lago di lava che si è drenato mentre la sua superficie rimaneva parzialmente solida.
Il bacino di Mývatn rimane vulcanicamente attivo. Hverir, un campo di solfatare sui fianchi del crinale di Námafjall, esala vapore solforoso attraverso fumarole e fa bollire fango grigio in calderoni poco profondi, con la temperatura superficiale che raggiunge i 100°C. Il sistema vulcanico di Krafla, responsabile delle eruzioni dei Mývatn Fires del 1724–1729 e dei più recenti Krafla Fires del 1975–1984, si trova a cinque chilometri a nord-est. Víti, un cratere di esplosione blu-verde all'interno della caldera di Krafla, si è riempito d'acqua riscaldata geotermicamente dopo l'eruzione del 1724. I Mývatn Nature Baths, aperti nel 2004, attingono acqua mineralizzata dallo stesso serbatoio geotermico che alimenta la centrale elettrica di Krafla, offrendo un'alternativa meno frequentata alla Laguna Blu per i crocieristi con tempo a disposizione prima della partenza dal porto. Ogni elemento della regione di Mývatn — lago, cratere, campo lavico e sorgente termale — documenta la storia geologica incompiuta dell'Islanda, scritta nel basalto e nel vapore piuttosto che nel ghiaccio.
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