Il lago Mývatn si è formato 2.300 anni fa quando una colata lavica basaltica ha sbarrato il fiume Laxá, creando un bacino poco profondo che oggi ospita uno degli ecosistemi più ricchi d'Islanda.
Il nome si traduce in "Lago dei moscerini": ogni estate emergono sciami di moscerini chironomidi, che nutrono il salmerino alpino e forniscono proteine alle anatre nidificanti. Più di 115 specie di uccelli visitano le zone umide ogni anno, rendendo il Mývatn una sosta fondamentale sulla rotta migratoria del Nord Atlantico.
Il terreno circostante testimonia la geologia irrequieta dell'Islanda. Pseudocrateri costellano la riva orientale, formati quando la lava fusa è scivolata sulle zone umide 2.000 anni fa: l'acqua intrappolata è esplosa attraverso la crosta in raffreddamento, lasciando coni cavi che imitano i condotti vulcanici. Dimmuborgir, i "Castelli Oscuri", sono sorti da un lago di lava che si è drenato catastroficamente, lasciando pilastri e archi di basalto colonnare. Il campo geotermico di Hverir sibilia con fumarole e pozze di fango bollente, espressione superficiale delle camere magmatiche situate a tre chilometri di profondità.
Quaranta chilometri a ovest, Goðafoss precipita per dodici metri lungo un ferro di cavallo di basalto colonnare di trenta metri. La "Cascata degli Dei" ha guadagnato il suo nome nell'anno 1000, quando il legislatore islandese Þorgeir Ljósvetningagoði gettò i suoi idoli pagani nel torrente dopo aver deciso che l'Alþingi avrebbe adottato il cristianesimo. Il fiume Skjálfandafljót trasporta l'acqua di scioglimento dei ghiacciai dalla calotta glaciale del Vatnajökull, fornendo 130 metri cubi al secondo durante le inondazioni estive.
I tour del lago Mývatn e della cascata Goðafoss da Akureyri attraversano la Route 1 e il Circolo di Diamante, un anello di 260 chilometri che collega i siti vulcanici e idrologici della regione. Il percorso interseca la dorsale medio-atlantica, dove le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana divergono di due centimetri all'anno. Le faglie a graben dividono il paesaggio in trincee parallele e le eruzioni fissurali hanno ripetutamente riaffiorato le pianure nell'ultimo millennio. Il sistema vulcanico Krafla ha eruttato per l'ultima volta tra il 1975 e il 1984, aprendo nuove bocche e drenando il cratere di esplosione Víti.
I bagni naturali di Mývatn, aperti nel 2004, canalizzano l'acqua geotermica in lagune situate contro campi di lava nera. L'acqua ricca di minerali emerge a 130°C e si raffredda fino alla temperatura di balneazione mentre scorre attraverso canali scavati nella scoria. L'impianto non utilizza sostanze chimiche: la silice naturale mantiene l'acqua sterile.
6 h
