El lago Mývatn se formó hace 2300 años cuando un flujo de lava basáltica represó el río Laxá, creando una cuenca poco profunda que ahora alberga uno de los ecosistemas más ricos de Islandia.
El nombre se traduce como "Lago de los Mosquitos": enjambres de mosquitos quironómidos emergen cada verano, alimentando a la trucha ártica y proporcionando proteínas para los patos que anidan. Más de 115 especies de aves visitan los humedales anualmente, lo que convierte a Mývatn en una parada crítica en la ruta migratoria del Atlántico Norte.
El terreno circundante es testigo de la inquieta geología de Islandia. Los pseudocráteres salpican la orilla oriental, formados cuando la lava fundida pasó sobre los humedales hace 2000 años; el agua atrapada explotó a través de la corteza en enfriamiento, dejando conos huecos que imitan respiraderos volcánicos. Dimmuborgir, los "Castillos Oscuros", surgieron de un lago de lava que se drenó catastróficamente, dejando pilares y arcos de basalto columnar. El campo geotérmico de Hverir sisea con fumarolas y pozas de lodo hirviente, la expresión superficial de cámaras de magma a tres kilómetros de profundidad.
Cuarenta kilómetros al oeste, Goðafoss cae doce metros a través de una herradura de basalto columnar de treinta metros. La "Cascada de los Dioses" obtuvo su nombre en el año 1000, cuando el legislador de Islandia Þorgeir Ljósvetningagoði arrojó sus ídolos paganos al torrente después de decidir que el Alþingi adoptaría el cristianismo. El río Skjálfandafljót transporta agua de deshielo glaciar desde el casquete polar Vatnajökull, entregando 130 metros cúbicos por segundo durante las inundaciones de verano.
Los tours al lago Mývatn y la cascada Goðafoss desde Akureyri atraviesan la Ruta 1 y el Círculo de Diamante, un circuito de 260 kilómetros que conecta los hitos volcánicos e hidrológicos de la región. La ruta cruza la Dorsal Mesoatlántica, donde las placas tectónicas euroasiática y norteamericana divergen a dos centímetros por año. Las fallas de graben dividen el paisaje en trincheras paralelas, y las erupciones de fisura han vuelto a cubrir las llanuras repetidamente durante el último milenio. El sistema volcánico de Krafla entró en erupción por última vez entre 1975 y 1984, abriendo nuevos respiraderos y drenando el cráter de explosión Víti.
Los Baños Naturales de Mývatn, inaugurados en 2004, canalizan agua geotérmica hacia lagunas situadas contra campos de lava negra. El agua rica en minerales emerge a 130 °C y se enfría hasta alcanzar la temperatura de baño mientras fluye a través de canales tallados en escoria. La instalación no procesa químicos: la sílice natural mantiene el agua estéril.
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