Der Mývatn-See entstand vor 2.300 Jahren, als ein basaltischer Lavastrom den Fluss Laxá aufstaute und ein flaches Becken schuf, das heute eines der reichhaltigsten Ökosysteme Islands beherbergt.
Der Name bedeutet „Mückensee“ – jeden Sommer schlüpfen Schwärme von Zuckmücken, die Saiblingen als Nahrung dienen und Enten als Proteinquelle für die Aufzucht ihrer Jungen dienen. Mehr als 115 Vogelarten besuchen jährlich die Feuchtgebiete, was den Mývatn zu einem wichtigen Zwischenstopp auf der nordatlantischen Flugroute macht.
Das umliegende Gelände zeugt von Islands ruheloser Geologie. Pseudokrater säumen das Ostufer; sie entstanden, als vor 2.000 Jahren glühende Lava über Feuchtgebiete floss – eingeschlossenes Wasser explodierte durch die erkaltende Kruste und hinterließ hohle Kegel, die vulkanischen Schloten ähneln. Dimmuborgir, die „Dunklen Burgen“, erhoben sich aus einem Lavasee, der katastrophal abfloss und Säulen sowie Bögen aus säulenförmigem Basalt hinterließ. Das Geothermalgebiet Hverir zischt mit Fumarolen und kochenden Schlammtöpfen, dem Oberflächenausdruck von Magmakammern drei Kilometer unter der Erde.
Vierzig Kilometer westlich stürzt der Goðafoss zwölf Meter tief über ein dreißig Meter breites Hufeisen aus säulenförmigem Basalt. Der „Wasserfall der Götter“ erhielt seinen Namen im Jahr 1000, als der isländische Gesetzessprecher Þorgeir Ljósvetningagoði seine heidnischen Götzen in die Fluten warf, nachdem er beschlossen hatte, dass das Althing das Christentum annehmen sollte. Der Fluss Skjálfandafljót transportiert Schmelzwasser vom Vatnajökull-Gletscher und liefert während der Sommerfluten 130 Kubikmeter Wasser pro Sekunde.
Touren zum Mývatn-See und Goðafoss-Wasserfall ab Akureyri führen über die Route 1 und den Diamond Circle, eine 260 Kilometer lange Rundstrecke, die die vulkanischen und hydrologischen Wahrzeichen der Region verbindet. Die Route kreuzt den mittelatlantischen Rücken, an dem sich die eurasische und die nordamerikanische tektonische Platte jährlich um zwei Zentimeter auseinanderbewegen. Grabenbrüche teilen die Landschaft in parallele Gräben, und Spalteneruptionen haben die Ebenen im letzten Jahrtausend wiederholt neu geformt. Das Vulkansystem Krafla brach zuletzt zwischen 1975 und 1984 aus, wobei neue Schlote geöffnet und der Víti-Explosionskrater entleert wurden.
Das Mývatn Nature Baths, das 2004 eröffnet wurde, leitet geothermal erhitztes Wasser in Lagunen vor der Kulisse schwarzer Lavafelder. Das mineralreiche Wasser tritt mit 130 °C aus und kühlt auf Badetemperatur ab, während es durch Kanäle fließt, die in Schlackengestein gehauen wurden. Die Anlage verwendet keine Chemikalien – natürliches Silizium hält das Wasser steril.
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