Ist Akureyri einen Besuch wert?

Akureyri zählte im Jahr 2024 19.219 Einwohner und ist damit Islands größte Siedlung außerhalb der Hauptstadtregion. Die geschützte Lage im Fjord sorgt für ein Mikroklima, das wärmer und trockener ist als in Küstenstädten auf demselben Breitengrad – die durchschnittlichen Höchstwerte im Juli erreichen 14 °C, die Tiefstwerte im Januar fallen selten unter -5 °C. Der botanische Garten beherbergt subarktische Pflanzenarten, die nirgendwo sonst in Island überleben – eine Kuriosität angesichts der Nähe der Stadt zum Polarkreis. Die praktischen Gründe für einen Besuch in Akureyri liegen in der Geografie. Reisende auf der Ringstraße erreichen die Stadt nach den Schotterpisten im Nordosten und vor der Abzweigung in die Westfjorde. Sie konzentriert Dienstleistungen – Supermärkte, Autovermietungen, medizinische Einrichtungen und den einzigen kommerziellen Flughafen der Region mit ganzjährigen Inlandsflügen. Tagesausflugsanbieter von hier aus organisieren Routen zu den Geothermalfeldern am See Mývatn, zum Dettifoss im Vatnajökull-Nationalpark und zur winterlichen Walbeobachtung ab dem Hafen von Húsavík. Die Übernachtung in Akureyri statt in ländlichen Gästehäusern spart täglich 60–90 Minuten Fahrtzeit zu den nördlichen Sehenswürdigkeiten. Die Stadt selbst verfügt im Vergleich zu Reykjavík nur über eine begrenzte touristische Infrastruktur. Die Akureyrarkirkja, die 1940 fertiggestellte Kirche am Hang, bietet einen Blick auf den Fjord, erfordert jedoch einen steilen Fußweg vom Hafen aus. Listagil, das Kunstviertel in der Innenstadt, versammelt Galerien und Kunsthandwerksateliers in ehemaligen Lagerhäusern – die meisten schließen um 17:00 Uhr. Der botanische Garten ist von Juni bis September geöffnet und zeigt 7.000 Pflanzenarten, die an nördliche Breitengrade angepasst sind. Reisende, die städtische Attraktionen erwarten, werden feststellen, dass der Reiz von Akureyri in seiner Funktion als Basislager liegt, nicht als Reiseziel selbst. Saisonale Faktoren verändern die Gleichung. Von Dezember bis März sind Polarlichter in 60-70 % der klaren Nächte sichtbar, so das isländische Wetteramt. Das 20 Minuten westlich gelegene Skigebiet Hlíðarfjall ist von Dezember bis Mai in Betrieb, wobei die Nordhänge den Schnee bis ins Frühjahr halten. Juni und Juli bieten nahezu konstantes Tageslicht – der Sonnenuntergang erfolgt nach 23:00 Uhr, was ausgedehnte Wanderungen im Wald Kjarnaskógur ermöglicht. Im September zeigen sich die Herbstfarben im Hochland und es gibt weniger Reisegruppen am Goðafoss, der 45 Minuten östlich liegt. Das Budget spielt eine Rolle: Die Hotelpreise im Juli/August liegen 30–40 % über denen in der Nebensaison, während Winterflüge von Reykjavík nur die Hälfte des Sommerpreises kosten.