Le lac Mývatn s'est formé il y a 2 300 ans lorsqu'une coulée de lave basaltique a endigué la rivière Laxá, créant un bassin peu profond qui abrite aujourd'hui l'un des écosystèmes les plus riches d'Islande.
Son nom signifie "lac des moucherons" — des nuées de chironomes émergent chaque été, nourrissant les ombles chevaliers et fournissant des protéines aux canards nicheurs. Plus de 115 espèces d'oiseaux visitent les zones humides chaque année, faisant de Mývatn une escale critique sur la voie migratoire de l'Atlantique Nord.
Le terrain environnant témoigne de la géologie agitée de l'Islande. Des pseudocratères parsèment la rive orientale, formés lorsque la lave en fusion a recouvert des zones humides il y a 2 000 ans — l'eau piégée a explosé à travers la croûte en refroidissement, laissant des cônes creux qui imitent des évents volcaniques. Dimmuborgir, les "châteaux noirs", ont surgi d'un lac de lave qui s'est drainé de manière catastrophique, laissant des piliers et des arches de basalte colonnaire. Le champ géothermique de Hverir siffle avec ses fumerolles et ses marmites de boue bouillante, expression en surface des chambres magmatiques situées à trois kilomètres en dessous.
Quarante kilomètres à l'ouest, Goðafoss chute de douze mètres sur un fer à cheval de trente mètres de basalte colonnaire. La "cascade des Dieux" a gagné son nom en l'an 1000, lorsque le législateur islandais Þorgeir Ljósvetningagoði a jeté ses idoles païennes dans le torrent après avoir décidé que l'Alþingi adopterait le christianisme. La rivière Skjálfandafljót transporte l'eau de fonte glaciaire de la calotte glaciaire du Vatnajökull, débitant 130 mètres cubes par seconde lors des crues estivales.
Les excursions au lac Mývatn et à la cascade de Goðafoss au départ d'Akureyri traversent la Route 1 et le Cercle de Diamant, une boucle de 260 kilomètres reliant les sites volcaniques et hydrologiques de la région. L'itinéraire recoupe le rift médio-atlantique, où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine divergent de deux centimètres par an. Des failles en graben divisent le paysage en tranchées parallèles, et des éruptions fissurales ont remodelé les plaines à plusieurs reprises au cours du dernier millénaire. Le système volcanique de Krafla est entré en éruption pour la dernière fois entre 1975 et 1984, ouvrant de nouveaux évents et drainant le cratère d'explosion Víti.
Les bains naturels de Mývatn, ouverts en 2004, canalisent l'eau géothermique dans des lagons situés contre des champs de lave noire. L'eau riche en minéraux émerge à 130°C et refroidit jusqu'à une température de baignade en s'écoulant dans des canaux creusés dans la scorie. L'installation ne traite aucun produit chimique — la silice naturelle maintient l'eau stérile.
6 h
