O Lago Mývatn situa-se sobre uma das extensões mais voláteis da Dorsal Mesoatlântica, onde as placas tectônicas da Eurásia e da América do Norte se afastam dois centímetros por ano. A bacia rasa formou-se há 2.
300 anos, quando um fluxo de lava basáltica bloqueou o rio Laxá, criando um lago de 37 quilômetros quadrados cercado por pseudocrateras, cones vulcânicos e extensos campos de lava. O nome traduz-se como Lago das Moscas, uma referência aos densos enxames de mosquitos Chironomidae do verão que sustentam a extraordinária vida aviária da região. Mais de 115 espécies de aves foram registradas aqui, incluindo populações nidificantes de pato-de-bico-preto, pato-arlequim e falaropo-de-pescoço-vermelho.
Para passageiros de cruzeiros que chegam a Akureyri — a capital do norte da Islândia, 90 minutos a oeste por estrada — uma excursão à costa do lago Mývatn partindo do porto de Akureyri oferece a introdução mais concentrada à arquitetura vulcânica do norte da Islândia. A rota para o leste cruza o vale glacial de Fnjóskadalur antes de descer para Goðafoss, a cachoeira em forma de ferradura de 12 metros de altura onde, segundo a saga, o orador da lei Þorgeir Ljósvetningagoði lançou seus ídolos pagãos no ano 1000 para marcar a adoção do cristianismo pela Islândia. Além de Goðafoss, a paisagem muda de terras agrícolas para geologia pura. O aglomerado de falsas crateras de Skútustaðagígar, formadas quando a lava fluiu sobre zonas úmidas e o lençol freático superaquecido explodiu através da crosta em resfriamento, eleva-se em cúpulas cobertas de musgo ao longo da margem sul. Dimmuborgir — Castelos Negros — apresenta um labirinto de lava de 2.000 anos de arcos, cavernas e câmaras de magma colapsadas, remanescentes de um lago de lava que drenou enquanto sua superfície permanecia parcialmente sólida.
A bacia de Mývatn permanece vulcanicamente ativa. Hverir, um campo de solfataras nos flancos da crista de Námafjall, exala vapor sulfuroso através de fumarolas e ferve lama cinzenta em caldeirões rasos, com a temperatura da superfície atingindo 100°C. O sistema vulcânico Krafla, responsável pelas erupções dos Incêndios de Mývatn de 1724–1729 e pelos mais recentes Incêndios de Krafla de 1975–1984, fica a cinco quilômetros a nordeste. Víti, uma cratera de explosão azul-esverdeada dentro da caldeira de Krafla, encheu-se de água aquecida geotermicamente após a erupção de 1724. Os Banhos Naturais de Mývatn, abertos em 2004, extraem água mineralizada do mesmo reservatório geotérmico que alimenta a usina de Krafla, oferecendo uma alternativa menos visitada à Lagoa Azul para passageiros de cruzeiros com tempo antes da partida do porto. Cada elemento da região de Mývatn — lago, cratera, campo de lava e fonte termal — documenta a história geológica inacabada da Islândia, escrita em basalto e vapor, e não em gelo.
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